{"id":1314,"date":"2026-06-18T20:22:27","date_gmt":"2026-06-18T20:22:27","guid":{"rendered":"https:\/\/www.fil-info-francophonie.com\/?p=1314"},"modified":"2026-06-19T20:26:24","modified_gmt":"2026-06-19T20:26:24","slug":"un-air-protestant-dans-la-modernite-litteraire-francaise","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.fil-info-francophonie.com\/?p=1314","title":{"rendered":"Un \u00ab air protestant \u00bb dans la modernit\u00e9 litt\u00e9raire fran\u00e7aise"},"content":{"rendered":"\n

Avec \u00ab A Protestant Air. Gide, Sartre, Barthes, and the Religion of Literary Modernity<\/em> \u00bb, Cl\u00e9mentine Faur\u00e9-Bella\u00efche nous livre un ouvrage aussi ambitieux qu\u2019original, qui croise protestantisme, litt\u00e9rature et r\u00e9flexion sur la modernit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Ancienne \u00e9l\u00e8ve de l\u2019\u00c9cole normale sup\u00e9rieure de la rue d\u2019Ulm (Paris), agr\u00e9g\u00e9e de lettres modernes, docteure en litt\u00e9rature fran\u00e7aise de Yale University (PhD), Cl\u00e9mentine Faur\u00e9-Bella\u00efche est actuellement Assistant Professor (ma\u00eetresse de conf\u00e9rences) en \u00e9tudes francophones \u00e0 Brandeis University (Massachusetts, \u00c9tats-Unis), o\u00f9 elle enseigne la culture fran\u00e7aise et francophone moderne et contemporaine.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Son pari est simple en apparence : relire trois figures majeures de la litt\u00e9rature et de la pens\u00e9e fran\u00e7aises du XXe si\u00e8cle \u2013 Andr\u00e9 Gide (1869-1951), Jean-Paul Sartre (1905-1980) et Roland Barthes (1915-1980) \u2013 \u00e0 partir de leur h\u00e9ritage protestant. Le titre provient d\u2019une citation de Barthes, qui ouvre le chapitre 5 : quand la foi est partie, que reste-t-il ? Une mani\u00e8re d\u2019\u00eatre, un \u00ab air protestant \u00bb, qu\u2019il appartient aux autres de d\u00e9finir, explore Barthes dans un entretien avec Bernard Henri-L\u00e9vy. Derri\u00e8re cette hypoth\u00e8se d\u2019un h\u00e9ritage protestant partag\u00e9 par trois \u00ab grands \u00bb de la litt\u00e9rature fran\u00e7aise contemporaine se d\u00e9ploie une enqu\u00eate d\u2019une remarquable ampleur, qui renouvelle non seulement la lecture de ces auteurs, mais aussi notre compr\u00e9hension des liens entre protestantisme, modernit\u00e9 et culture fran\u00e7aise.<\/p>\n\n\n\n

Gide, Sartre, Barthes : une m\u00eame filiation dissidente<\/h2>\n\n\n\n

L\u2019ouvrage (1) est construit comme une symphonie, sur la base d\u2019une architecture claire o\u00f9 les th\u00e8mes s\u2019entrelacent. Apr\u00e8s une longue introduction th\u00e9orique consacr\u00e9e aux relations entre ethos protestant et modernit\u00e9, Cl\u00e9mentine Faur\u00e9-Bella\u00efche d\u00e9ploie son analyse en cinq chapitres. Les trois premiers sont consacr\u00e9s \u00e0 Andr\u00e9 Gide<\/strong>, \u00ab\u00a0ultra-moderne huguenot\u00a0\u00bb (formule du po\u00e8te Francis Jammes) et figure matricielle de cette g\u00e9n\u00e9alogie intellectuelle : ses d\u00e9buts dans le contexte de l\u2019antiprotestantisme fin-de-si\u00e8cle, l\u2019ambivalence constitutive de son \u0153uvre et de sa posture d\u2019\u00e9crivain, puis son r\u00f4le de \u00ab professeur du d\u00e9sir \u00bb et de t\u00e9moin public. <\/p>\n\n\n\n

Les deux chapitres suivants suivent les h\u00e9ritiers de cette protestation moderne. Jean-Paul Sartre<\/strong> est relu \u00e0 travers sa relation complexe au protestantisme (plut\u00f4t luth\u00e9rien), \u00e0 la R\u00e9forme et \u00e0 l\u2019h\u00e9ritage gidien, tandis que le critique litt\u00e9raire Roland Barthes<\/strong> appara\u00eet comme le dernier repr\u00e9sentant de cette lign\u00e9e, faisant du \u00ab neutre \u00bb et de la singularit\u00e9 une forme renouvel\u00e9e de protestation intellectuelle.<\/p>\n\n\n\n

\"\"\/<\/figure>\n\n\n\n

Un \u00e9pilogue ouvre enfin la r\u00e9flexion vers les d\u00e9bats contemporains sur le post-s\u00e9culier et le retour des h\u00e9ritages religieux dans la culture moderne. Cette architecture tr\u00e8s ma\u00eetris\u00e9e permet \u00e0 l\u2019autrice d\u2019articuler constamment histoire religieuse, histoire intellectuelle et analyse litt\u00e9raire.<\/p>\n\n\n\n

D\u00e9passer l\u2019opposition croyance-incroyance : le protestantisme comme ethos<\/h2>\n\n\n\n

Le premier m\u00e9rite de ce livre savant et stimulant est de d\u00e9placer le regard, \u00e0 partir d\u2019une culture litt\u00e9raire, historique, philosophique et sociologique \u00e0 toute \u00e9preuve. L\u2019autrice ne s\u2019int\u00e9resse pas d\u2019abord au protestantisme comme syst\u00e8me doctrinal ni m\u00eame comme pratique religieuse, bien qu\u2019elle n\u2019ignore rien des sp\u00e9cificit\u00e9s de la \u00ab r\u00e9gulation herm\u00e9neutique de la v\u00e9rit\u00e9 \u00bb d\u00e9crite par Jean-Paul Willaime, qu\u2019elle cite avec beaucoup d\u2019\u00e0-propos. Elle envisage plut\u00f4t le protestantisme comme un ethos, une mani\u00e8re d\u2019habiter le monde, un style intellectuel et moral. Cette approche, qui n\u2019est pas sans inspiration w\u00e9b\u00e9rienne, permet de d\u00e9passer les oppositions convenues entre croyance et s\u00e9cularisation.<\/p>\n\n\n\n

\n

Chez Gide, Sartre et Barthes, le protestantisme survit moins sous la forme d\u2019une foi que comme une disposition : go\u00fbt de la dissidence, m\u00e9fiance envers les institutions, valorisation de la conscience individuelle, attention au travail sur soi, refus des autorit\u00e9s \u00e9tablies, non sans certaines passerelles avec le juda\u00efsme.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n

Pour un regard attentif \u00e0 la francophonie protestante, cette perspective est particuli\u00e8rement \u00e9clairante. Elle rappelle combien le protestantisme fran\u00e7ais, malgr\u00e9 son poids d\u00e9mographique modeste, a exerc\u00e9 une influence culturelle disproportionn\u00e9e. L\u2019ouvrage restitue avec finesse la situation singuli\u00e8re des protestants dans une France profond\u00e9ment marqu\u00e9e par ce que Barthes appelait la \u00ab catholicit\u00e9 \u00bb : non pas simplement la religion catholique, mais un ensemble de r\u00e9flexes culturels, esth\u00e9tiques et politiques structur\u00e9s par une longue histoire majoritaire.<\/p>\n\n\n\n

C\u2019est dans ce contexte qu\u2019Andr\u00e9 Gide appara\u00eet comme la figure fondatrice.<\/strong> Cl\u00e9mentine Faur\u00e9-Bella\u00efche montre comment l\u2019auteur des Nourritures terrestres<\/em> (1897) transforme sa diff\u00e9rence protestante en posture intellectuelle. Loin de l\u2019image d\u2019un simple esth\u00e8te ou d\u2019un pionnier de la modernit\u00e9 litt\u00e9raire, Gide devient ici le mod\u00e8le d\u2019un \u00e9crivain protestataire, dont l\u2019\u0153uvre tout enti\u00e8re s\u2019organise autour d\u2019une interrogation sur l\u2019autorit\u00e9, la v\u00e9rit\u00e9 et la libert\u00e9 du sujet. Sartre et Barthes h\u00e9riteront de cette position, chacun \u00e0 sa mani\u00e8re, et prolongent une filiation intellectuelle que l\u2019histoire litt\u00e9raire avait rarement envisag\u00e9e sous cet angle.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019une des grandes r\u00e9ussites du livre est pr\u00e9cis\u00e9ment de faire appara\u00eetre ces continuit\u00e9s. Jean-Paul Sartre, souvent pr\u00e9sent\u00e9 comme le philosophe de l\u2019engagement politique, est relu \u00e0 partir de sa double appartenance culturelle, entre catholicisme fran\u00e7ais et h\u00e9ritage luth\u00e9rien. Barthes, quant \u00e0 lui, retrouve une profondeur inattendue \u00e0 travers son attachement \u00e0 Gide. Il ne l\u2019entraper\u00e7ut pourtant qu\u2019une fois \u2013 au restaurant Lut\u00e9tia -, mais son \u0153uvre l\u2019a nourri, notamment par son go\u00fbt de la nuance, sa d\u00e9fiance envers les affirmations d\u00e9finitives, son app\u00e9tit de vivre et sa qu\u00eate du \u00ab neutre \u00bb. Tous deux apparaissent comme les h\u00e9ritiers d\u2019une sensibilit\u00e9 protestante transform\u00e9e, s\u00e9cularis\u00e9e, mais toujours active.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019une des richesses majeures de l\u2019ouvrage r\u00e9side aussi dans l\u2019extraordinaire r\u00e9seau de r\u00e9f\u00e9rences qu\u2019il mobilise. Les \u00e9tudes litt\u00e9raires dialoguent constamment avec l\u2019histoire religieuse, la sociologie, la philosophie, l\u2019histoire intellectuelle et les sciences politiques. On croise ainsi Max Weber et sa r\u00e9flexion sur l\u2019\u00e9thique protestante, Michel Foucault et la notion d\u2019\u00ab attitude critique \u00bb, Marcel Gauchet et la c\u00e9l\u00e8bre id\u00e9e du christianisme comme \u00ab religion de la sortie de la religion \u00bb, Jean-Claude Monod, Fran\u00e7ois Jullien, Ernst Bloch ou encore S\u00f8ren Kierkegaard. Les historiens du protestantisme fran\u00e7ais, notamment Patrick Cabanel, Andr\u00e9 Encrev\u00e9 ou Jean Baub\u00e9rot, occupent \u00e9galement une place de choix. \u00c0 cela s\u2019ajoutent les sp\u00e9cialistes de Gide, Sartre et Barthes, ainsi que les travaux contemporains issus des \u00e9tudes queer, postcoloniales ou modernistes.<\/p>\n\n\n\n

Les autrices et figures f\u00e9minines sont beaucoup moins cit\u00e9es, ce qui ne surprendra pas compte-tenu du masculinisme encore pr\u00e9gnant qui couvre l\u2019\u00e9poque d\u00e9ploy\u00e9e entre Gide et Barthes, mais on n\u2019en retrouve pas moins la stature centrale de Simone de Beauvoir, par exemple, sans oublier le recours aux travaux de Catharine Savage, grande sp\u00e9cialiste de la pens\u00e9e religieuse de Gide. L\u2019ouvrage insistant sur la transmission de \u00ab l\u2019habitus \u00bb et de la rigueur protestante par le biais de l\u2019enfance, le r\u00f4le des m\u00e8res est \u00e9galement central, comme Anne-Marie Schweitzer, m\u00e8re de Sartre, et Louise, sa grand-m\u00e8re, ou Juliette Rondeaux pour Gide.<\/p>\n\n\n\n

Cette diversit\u00e9 de r\u00e9f\u00e9rences n\u2019a rien d\u2019ornemental, mais nourrit un cadre interpr\u00e9tatif f\u00e9cond, sur la base d\u2019un dialogue entre les disciplines. Lectrices et lecteurs d\u00e9couvrent ainsi comment les d\u00e9bats sur la R\u00e9forme, la s\u00e9cularisation, l\u2019individualisme moderne, l\u2019\u00e9ducation r\u00e9publicaine ou encore l\u2019affaire Dreyfus \u00e9clairent d\u2019un jour nouveau les \u0153uvres litt\u00e9raires\u2026 et vice-et-versa.<\/p>\n\n\n\n

Bien des pistes sont ouvertes, et invitent \u00e0 prolongement, comme celles que Cl\u00e9mentine Faur\u00e9-Bella\u00efche soul\u00e8ve dans son ambitieux \u00e9pilogue, dans lequel elle inscrit le retour d\u2019un ethos catholique nostalgique, formul\u00e9 par Michel Houellebecq, dans la perspective plus large d\u2019une configuration \u00ab posts\u00e9culi\u00e8re \u00bb (Berger, Casanova, Taylor) o\u00f9 affleurent les limites d\u2019un subjectivisme abrasif \u2013 port\u00e9 par certaines plumes protestantes -, soup\u00e7onn\u00e9 de menacer l\u2019incarnation et la liaison organique.<\/p>\n\n\n\n

Un \u00ab air protestant \u00bb souffle sur les \u00e9tudes francophones<\/h2>\n\n\n\n

L\u2019un des int\u00e9r\u00eats du livre pour le lectorat protestant francophone est \u00e9galement de rappeler une nouvelle fois que le protestantisme ne se r\u00e9duit pas \u00e0 une histoire eccl\u00e9siale. Il constitue aussi une culture, une m\u00e9moire et une sensibilit\u00e9 qui ont fa\u00e7onn\u00e9 durablement la vie intellectuelle fran\u00e7aise, et irrigu\u00e9 la sc\u00e8ne culturelle mondiale.<\/p>\n\n\n\n

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En retra\u00e7ant les liens entre protestantisme, d\u00e9mocratie, \u00e9cole r\u00e9publicaine, cosmopolitisme et critique des pouvoirs, l\u2019ouvrage revisite et actualise la marque des minorit\u00e9s protestantes dans le r\u00e9cit national tout en ouvrant de larges fen\u00eatres vers de nouveaux horizons.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n

On l\u2019aura compris : l\u2019ambition du livre n\u2019est pas de reconstituer la foi (ou l\u2019absence de foi) de Gide, Sartre ou Barthes ; elle est de comprendre comment une tradition religieuse continue d\u2019agir, en tant qu\u2019ethos, dans des univers intellectuels qui se pensent eux-m\u00eames comme modernes et souvent s\u00e9culiers. Ne pas croire est une chose, mais n\u2019emp\u00eache pas Philippe Sollers de voir en Barthes un \u00ab protestant jusqu\u2019au bout des ongles \u00bb. En ce sens, A Protestant Air<\/em> constitue une contribution tr\u00e8s pr\u00e9cieuse aux recherches contemporaines sur la s\u00e9cularisation et les h\u00e9ritages religieux de la modernit\u00e9. Cet ouvrage offre aussi aux lectorats int\u00e9ress\u00e9s par l\u2019alt\u00e9rit\u00e9 religieuse une occasion rare de voir la tradition protestante fran\u00e7aise envisag\u00e9e comme une force cr\u00e9atrice ayant particip\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9laboration de certaines des figures majeures de la pens\u00e9e fran\u00e7aise contemporaine.<\/p>\n\n\n\n

Dense sans \u00eatre aride, \u00e9rudit sans \u00eatre d\u00e9monstratif, ce livre publi\u00e9 en anglais impressionne par l\u2019ampleur de sa documentation et par l\u2019originalit\u00e9 de sa perspective. Il rappelle qu\u2019au c\u0153ur m\u00eame de la litt\u00e9rature moderne et des \u00e9tudes francophones internationales, continue de souffler, parfois discr\u00e8tement mais obstin\u00e9ment, cet \u00ab air protestant \u00bb fait de libert\u00e9 int\u00e9rieure, de critique des autorit\u00e9s et de fid\u00e9lit\u00e9 \u00e0 la singularit\u00e9 des consciences\u2026 aux risques d\u2019une solitude d\u00e9sincarn\u00e9e. En ce sens, cet ouvrage enrichit naturellement l\u2019analyse des liens entre \u00ab\u00a0protestantisme et litt\u00e9rature en France\u00a0\u00bb (2), mais il va bien au-del\u00e0, en contribuant \u00e0 l\u2019intelligence des cultures francophones posts\u00e9culi\u00e8res, en dialogue f\u00e9cond et exigeant avec l\u2019anglophonie. <\/p>\n\n\n\n

Congratulations<\/em> Cl\u00e9mentine Faur\u00e9-Bella\u00efche\u00a0!<\/p>\n\n\n\n

(1) Cl\u00e9mentine Faur\u00e9-Balla\u00efche, A Protestant air, Gide, Sartre, Barthes, and the Religion of Literary Modernity<\/em>, Cornell University Press, 2026<\/strong><\/h6>\n\n\n\n
(2) Patrick <\/strong>Cabanel, \u00ab Protestantisme et litt\u00e9rature en France \u00bb, Annuaire de l\u2019\u00c9cole pratique des hautes \u00e9tudes (EPHE), Section des sciences religieuses<\/em>, 128 | 2021, p.369-386<\/h6>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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